Levítico 21 explicado en palabras sencillas: Reglas más estrictas para los sacerdotes

Sacerdotes y los muertos (vv. 1-4)

Estar cerca de un cadáver hacía que una persona quedara ritualmente impura, es decir, no apta para el servicio en el santuario por un tiempo, así que un sacerdote común solo podía hacerlo por familiares cercanos. El texto hebreo del versículo 4 no es claro, y los estudiosos no saben si se refiere a parientes políticos, a la esposa del propio sacerdote o al sacerdote como hombre principal entre el pueblo.

Sin rituales de luto (vv. 5-6)

Rasurarse la cabeza, recortar los bordes de la barba y cortarse la piel eran costumbres de duelo en la región, posiblemente relacionadas con ritos para los muertos. Como los sacerdotes manejaban las ofrendas, llamadas alimento de Dios, debían mantenerse alejados de esas prácticas.

Matrimonio y honra familiar (vv. 7-9)

Los sacerdotes no podían casarse con una mujer que hubiera sido prostituta ni con una divorciada, límites que no se aplicaban a los otros israelitas, porque la casa de un sacerdote se consideraba un reflejo de la santidad de Dios. El versículo 9 ordena que la hija de un sacerdote que se prostituya sea quemada, un castigo severo expresado con claridad, pues se pensaba que su conducta deshonraba a su padre y a su oficio.

El duelo del sumo sacerdote (vv. 10-12)

El sumo sacerdote, ungido con aceite y vestido con ropas especiales, no podía mostrar las señales habituales de duelo ni acercarse a ningún cadáver, ni siquiera al de su padre o su madre. Tenía que estar siempre listo para el servicio en el santuario. Más tarde, los cristianos leyeron en esta figura una imagen de Jesús como el sumo sacerdote perfecto.

El matrimonio del sumo sacerdote (vv. 13-15)

No podía casarse con una viuda, una divorciada ni una antigua prostituta, sino solo con una virgen de su propio pueblo. La razón que se da es evitar que sus hijos, que heredarían el oficio, quedaran contaminados de algún modo.

Defectos físicos y servicio (vv. 16-24)

Los descendientes de Aarón que tuvieran una discapacidad, una lesión o una enfermedad visible de la piel no podían presentar sacrificios, de la misma manera que los animales para ofrenda debían estar sin defecto, aparentemente para que lo que se acercaba más a Dios se viera completo. Aun así, podían comer la comida santa de los sacerdotes y seguían formando parte de la familia sacerdotal, aunque muchos lectores modernos encuentran perturbadora esta exclusión.

Versículo clave: Levítico 21:8

Dónde difieren los cristianos

Los cristianos difieren sobre si estas normas sacerdotales todavía ofrecen una guía para los líderes de la iglesia de hoy o si se cumplieron por completo en Jesús y quedaron atrás.

Algo para pensar

¿Qué se gana y qué se pierde cuando las personas en roles sagrados o públicos son sujetas a normas más estrictas que las de todos los demás?