Números 31 explicado en palabras sencillas: La guerra de Israel contra Madián

La orden de atacar (vv. 1-6)

El SEÑOR le dice a Moisés que tome venganza de Madián por Peor (capítulo 25), donde hombres israelitas se dejaron arrastrar a adorar a otro dios y después vino una plaga. Le dice además que esta será su última tarea antes de morir. Salen mil hombres de cada tribu, junto con Finees, el hijo del sacerdote que había puesto fin al asunto de Peor al matar a un israelita y a una mujer madianita. Llevan consigo objetos sagrados y las trompetas de señales.

La batalla y los cautivos (vv. 7-12)

El ejército mata a los hombres madianitas, entre ellos a cinco reyes de la región y a Balaam, el adivino extranjero que antes fue contratado para maldecir a Israel pero que, en lugar de eso, lo bendijo (capítulos 22 a 24). Queman las ciudades y traen de regreso al campamento a las mujeres, los niños, los rebaños y los bienes. Sin embargo, Madián vuelve a ser un pueblo fuerte en Jueces 6, así que muchos lectores piensan que la matanza de todos los hombres se refiere solo a los de esta zona.

Moisés ordena más matanza (vv. 13-18)

Moisés se enoja porque se perdonó a las mujeres y las culpa de haber llevado a Israel por mal camino en Peor siguiendo el consejo de Balaam, un detalle que el relato anterior sobre Balaam nunca menciona. Ordena que maten a los niños varones y a toda mujer que haya tenido relaciones con un hombre, y que se guarden con vida «para ustedes» a las niñas. La mayoría de los estudiosos entiende que esto significa como esposas o sirvientas. Tomar cautivas de esta manera era común en la guerra antigua, y muchos lectores consideran estos versículos entre los más difíciles de toda la Biblia.

Purificación después de la batalla (vv. 19-24)

El contacto con la muerte hacía que una persona quedara ritualmente impura, es decir, no apta para entrar al campamento donde se creía que estaba la presencia de Dios. Por eso los soldados y los cautivos se quedan fuera durante siete días y se lavan con el agua especial de purificación que se describe en el capítulo 19. Los objetos de metal pasan por el fuego, y todo lo demás por el agua, antes de poder entrar.

El reparto del botín (vv. 25-47)

Los animales y las 32.000 niñas se cuentan juntos como botín y se reparten entre los soldados y el resto del pueblo. Una pequeña parte de cada uno va para el sacerdote y para los levitas, la tribu que cuidaba la tienda sagrada. Las cifras son enormes, y muchos estudiosos piensan que están redondeadas o idealizadas y no son un recuento exacto.

El oro de los oficiales (vv. 48-54)

Los oficiales informan que ni un solo soldado murió y traen las joyas de oro que tomaron, que pesan 16.750 siclos. Estas se colocan en la tienda sagrada como recuerdo delante del SEÑOR. Las entregan «para hacer expiación», es decir, para reparar la relación con Dios. Los estudiosos no están seguros de por qué: quizá tenga que ver con el pago que Éxodo 30 exige cuando se cuenta a los hombres, con las muertes, o simplemente con un gesto de gratitud.

Versículo clave: Números 31:2

Dónde difieren los cristianos

Los cristianos tienen diferentes formas de entender esta guerra. Muchos lectores tradicionales la ven como un juicio real y único contra Madián por Peor, que no sirve de modelo para épocas posteriores. Muchos escritores cristianos de los primeros siglos también leyeron guerras como estas como un retrato de la lucha interior contra el pecado. Otros la leen como el relato de un antiguo Israel que cuenta una guerra en nombre de Dios con los términos de su propia época, y esto lo comparan con la imagen de Dios que ven en Jesús.

Algo para pensar

Cuando un texto antiguo narra violencia hecha en nombre de Dios, ¿qué crees que un lector honesto le debe al texto, y qué le debe a las personas que sufrieron en ella?