Êxodo 21 explicado em palavras simples: Leis sobre servos, violência e dano

Servos hebreus são libertados (vv. 1-6)

Um compatriota hebreu comprado como servo, geralmente por causa da pobreza ou de uma dívida, trabalhava seis anos e depois ficava livre, mas a esposa que o senhor lhe tinha dado e os filhos deles ficavam para trás. Se ele escolhesse ficar com eles, o senhor o levava diante de Deus ou dos juízes (a palavra hebraica pode significar um ou outro, por isso as traduções variam) e furava sua orelha numa porta como sinal de que serviria pelo resto da vida.

Filhas vendidas como servas (vv. 7-11)

Um pai pobre podia vender sua filha para uma casa, aparentemente como futura esposa do senhor ou do filho dele, e ela não era libertada depois de seis anos como os servos homens. Se o senhor a rejeitasse, a família podia resgatá-la, mas ele nunca poderia vendê-la a estrangeiros. Se ele lhe negasse comida, roupa ou direitos conjugais (essa última palavra hebraica é rara e seu sentido é discutido), ela ficava livre sem nenhum pagamento.

Crimes punidos com morte (vv. 12-17)

O assassinato premeditado, o sequestro e o ato de bater em pai ou mãe ou de amaldiçoá-los eram punidos com a morte. Quem matasse sem intenção, uma morte que o texto atribui à mão de Deus (as traduções expressam isso de formas diferentes), podia fugir para um lugar seguro, mais tarde chamado de cidades de refúgio. Mas o assassino planejado podia ser tirado até mesmo do altar, onde as pessoas em perigo buscavam proteção.

Brigas e escravos espancados (vv. 18-21)

Quem ferisse alguém numa briga, sem matar, tinha de pagar pelo trabalho que a vítima perdeu e pela recuperação completa dela. Um senhor cujo espancamento matasse o escravo na hora seria punido, embora o texto não diga como, mas não se o escravo sobrevivesse um dia ou dois. O texto declara o motivo de forma direta: o escravo era propriedade do dono.

Mulher grávida e olho por olho (vv. 22-27)

O versículo 22 pode descrever um aborto espontâneo (a leitura judaica tradicional e muitas traduções) ou um parto prematuro (muitas outras traduções modernas). A tradução grega antiga usada pelas igrejas ortodoxas lê de outra maneira, perguntando se a criança perdida já estava totalmente formada. Por isso os leitores divergem sobre se o dano adicional do versículo 23 inclui a criança ou apenas a mãe. «Olho por olho» dizia aos juízes que ajustassem a pena ao dano e não fossem além. A tradição judaica a aplicou como pagamento de valor equivalente. Já um escravo que perdesse um olho ou um dente por causa de um golpe do senhor ficava livre.

Animais perigosos e poços abertos (vv. 28-36)

Um boi que matasse uma pessoa era apedrejado, e sua carne não podia ser comida. Se o dono já tivesse sido avisado de que o animal era perigoso e não o contivesse, podia ser condenado à morte, a não ser que pagasse um resgate pela própria vida. Se a vítima fosse um escravo, o dono do escravo recebia trinta siclos (um peso fixo) de prata. A mesma ideia de responder pelo descuido vale para poços sem cobertura e para brigas entre bois, e regras semelhantes sobre bois que davam chifradas aparecem em códigos de leis mais antigos da região.

Versículo-chave: Êxodo 21:24

Onde os cristãos discordam

Os cristãos discordam sobre o que leis como essas mostram principalmente. Muitos as leem como Deus limitando práticas duras que já existiam, como a escravidão, enquanto outros as leem de forma mais direta como uma aceitação dessas práticas naquele tempo. As igrejas também divergem sobre o que, se é que algo, delas ainda se aplica hoje.

Algo para refletir

Quando uma regra limita um dano, mas ainda assim o permite, como essas leis fazem com a escravidão, como você avaliaria se essa regra é um passo à frente ou parte do problema?