1 Samuel 31 explicado en palabras sencillas: La muerte del rey Saúl

Derrota en el monte Gilboa (vv. 1-3)

Los filisteos, enemigos de Israel desde hace mucho tiempo, aplastan al ejército israelita en el monte Gilboa, en el norte, tal como Saúl había sido advertido la noche anterior (capítulo 28). Los hijos de Saúl mueren primero, entre ellos Jonatán, el mejor amigo de David, y el propio Saúl queda gravemente herido por los arqueros.

Saúl quita su propia vida (vv. 4-6)

Saúl le suplica a su escudero que lo mate antes de caer prisionero y ser humillado por los "incircuncisos", un insulto que designaba a los extranjeros fuera del pacto de Israel con Dios. Cuando el aterrado hombre se niega, Saúl se arroja sobre su propia espada, el escudero hace lo mismo, y el texto registra con claridad que todos murieron aquel día.

Pueblos israelitas abandonados (v. 7)

La noticia de la derrota hace que los israelitas del valle cercano y del lado este del río Jordán huyan de sus pueblos, pues a los pueblos conquistados muchas veces se les daba muerte o se les reducía a esclavitud. Los filisteos simplemente entran y toman posesión de esas tierras.

Los cuerpos expuestos (vv. 8-10)

Los filisteos decapitan a Saúl y envían la noticia de la victoria a sus templos, considerándola un triunfo de sus dioses. Su armadura se coloca en un templo de Astarté, una diosa que ellos adoraban, y su cuerpo se cuelga en el muro de Bet-Seán, una ciudad cercana al Jordán, como una humillación pública.

El rescate nocturno de Jabés de Galaad (vv. 11-13)

Al comienzo de su reinado, Saúl había salvado al pueblo de Jabés de Galaad de un cruel enemigo (capítulo 11), y ahora sus guerreros le devuelven el favor marchando toda la noche para bajar los cuerpos. Quemar cadáveres no era una práctica israelita habitual, y los eruditos no saben con certeza por qué lo hicieron, aunque tal vez fue para evitar más abusos; luego enterraron los huesos bajo un árbol y ayunaron siete días en señal de duelo.

Versículo clave: 1 Samuel 31:6

Dónde difieren los cristianos

Los cristianos no están de acuerdo en si este capítulo presenta principalmente el final de Saúl como un juicio de Dios sobre un rey desobediente o como una tragedia narrada con compasión hacia un hombre quebrantado, y la manera de entender su suicidio depende de esa lectura.

Algo para pensar

Cuando la vida de alguien termina mal, ¿qué le deben, si es que le deben algo, las personas a las que él alguna vez ayudó?