Apocalipsis 13 explicado en palabras sencillas: Dos bestias y una marca

La bestia que sube del mar (vv. 1-4)

El dragón, identificado como Satanás en 12:9, le entrega su poder a una bestia formada a partir del león, el oso y el leopardo de Daniel 7, que allí representaban imperios. Su herida mortal sanada parece imitar al Cordero que fue inmolado y vive, y muchos estudiosos también perciben un eco del antiguo rumor de que el emperador Nerón, ya muerto, volvería.

Jactancia y guerra (vv. 5-8)

La bestia insulta a Dios y se le permite vencer al pueblo de Dios, pero solo durante 42 meses, el mismo período limitado que aparece en los capítulos 11 y 12. En el versículo 8 el griego puede significar que los nombres fueron escritos en el libro del Cordero desde la creación del mundo, o que el Cordero fue inmolado desde la creación del mundo, y las traducciones difieren en este punto.

Un llamado a perseverar (vv. 9-10)

Haciendo eco de Jeremías 15:2, la NIV dice que quienes están destinados al cautiverio o a morir a espada lo enfrentarán, así que el pueblo de Dios debe mantenerse fiel. Las copias antiguas difieren aquí, y la ASV lee en cambio una advertencia: quien mate a espada debe ser muerto a espada.

La bestia que sube de la tierra (vv. 11-15)

Esta segunda bestia, llamada después el falso profeta (16:13), tiene cuernos como de cordero pero habla como dragón. Como la estatua de Nabucodonosor en Daniel 3, exige la adoración de una imagen bajo pena de muerte, y muchos estudiosos la relacionan con líderes locales que promovían el culto al emperador romano en las ciudades a las que escribía Juan, mientras que otros esperan un futuro engañador religioso.

La marca (vv. 16-17)

La marca parece reflejar el sello que Dios pone en la frente de sus siervos (7:3). En aquel mundo, esclavos, soldados y adoradores de una divinidad eran a veces marcados para mostrar a quién pertenecían. Algunos cristianos esperan una marca literal en el futuro, pero muchos la leen como lealtad en el pensamiento (la frente) y en la acción (la mano), lo cual para los primeros creyentes podía significar perder el comercio si se negaban a participar en el culto pagano.

El número 666 (v. 18)

Las letras hebreas y griegas también servían como números, y 'Nerón César' escrito en hebreo suma 666, mientras que algunas copias antiguas leen 616, que corresponde a otra forma del mismo nombre. Otros ven en el seis, un número que queda uno corto del siete (el número de la plenitud en este libro), una imagen de algo que siempre se queda corto, y ninguna lectura es segura.

Versículo clave: Apocalipsis 13:10

Dónde difieren los cristianos

Los cristianos difieren sobre si las bestias representan principalmente al Imperio romano de la época de Juan, una cadena de poderes a lo largo de la historia posterior, potencias opresoras que reaparecen en cada época, o un gobernante concreto que todavía vendrá al final.

Algo para pensar

¿Qué hace que las personas estén dispuestas a entregar su lealtad, incluso algo parecido a la adoración, a un líder o sistema poderoso, y dónde notas hoy esa atracción?