Apocalipsis 17 explicado en palabras sencillas: Babilonia cabalga sobre la bestia

La gran prostituta (vv. 1-2)

Los profetas del Antiguo Testamento representaban a ciudades comerciantes como Tiro y Babilonia como prostitutas, así que el pecado sexual de los reyes con ella representa compartir su riqueza, su comercio y su falsa adoración. "Muchas aguas" se hace eco de palabras pronunciadas una vez contra la antigua Babilonia junto a sus ríos (Jeremías 51:13), y el versículo 15 las explica como los pueblos que ella gobierna.

La mujer sobre la bestia (vv. 3-6)

Vestida de púrpura real y adornada con joyas, cabalga sobre la bestia del capítulo 13, que suele entenderse como el poder imperial. Lleva el nombre de Babilonia, un nombre en clave que los primeros judíos y cristianos usaban para referirse a Roma. Estar embriagada con la sangre de los seguidores de Jesús significa que los ha matado, y la escena deja a Juan atónito.

La bestia que regresa (vv. 7-8)

El ángel dice que la bestia existió, luego dejó de existir y volverá a salir del abismo (el hogar profundo del mal) antes de ir a la destrucción. Esto suena como una copia oscura de la descripción de Dios en el libro como el que es, que era y que ha de venir (1:8). Muchos estudiosos lo relacionan con un rumor de que el emperador muerto Nerón, que había matado a cristianos, regresaría. Otros ven en ello un mal que parece vencido pero que sigue levantándose.

Siete colinas, siete reyes (vv. 9-11)

Roma era famosa por ser la ciudad de las siete colinas, así que la mayoría de los estudiosos piensa que la mujer es la Roma de la época de Juan, aunque algunos leen las colinas como símbolos del poder en general. Los siete reyes podrían ser emperadores o imperios, pero ninguna lista encaja con claridad, y nadie se pone de acuerdo sobre quién es el octavo rey, que de algún modo está conectado con los siete.

Diez reyes luchan contra el Cordero (vv. 12-14)

Los diez cuernos son gobernantes que comparten el poder de la bestia por "una hora", es decir, un tiempo breve. No se sabe con certeza quiénes son, y diez tal vez sea simplemente un número completo. Hacen la guerra contra el Cordero, el nombre que el libro da a Jesús como el que fue sacrificado, y él los vence como Rey de reyes, con sus seguidores fieles a su lado.

Destruida por sus aliados (vv. 15-18)

La bestia y sus aliados se vuelven contra la mujer, la desnudan, la devoran y la queman, una imagen brutal tomada de los profetas (Ezequiel 16 y 23) sobre la ciudad gobernante (v. 18) destruida por sus propios socios. El texto dice que Dios les puso en el corazón hacerlo (v. 17), y muchos lectores encuentran difícil leer esta violencia contra una figura femenina.

Versículo clave: Apocalipsis 17:18

Dónde difieren los cristianos

Los cristianos difieren en si Babilonia es la Roma de la época de Juan, una ciudad o un sistema mundial que todavía vendrá antes del fin, o una imagen de cualquier poder que seduce y persigue en toda época. En el pasado, algunos protestantes también la identificaron con la Iglesia Católica Romana, una postura que la mayoría de los estudiosos de hoy, protestantes y católicos por igual, rechaza.

Algo para pensar

¿Qué hace que la riqueza y el poder resulten tan atractivos como para que la gente los siga, aun cuando ve claramente a quién están lastimando?