Éxodo 22 explicado en palabras sencillas: Leyes sobre el robo, la confianza y la misericordia

Robo y entrada a casas (vv. 1-4)

Un ladrón que ya había matado o vendido un animal robado debía pagar cuatro o cinco veces su valor, pero pagaba el doble si el animal se encontraba vivo, y un ladrón que no podía pagar era vendido como sirviente para cubrir la deuda. Matar a un ladrón de noche no se consideraba asesinato, probablemente porque el dueño de la casa no podía ver qué intenciones tenía, pero matarlo de día sí lo era.

Daños a los cultivos (vv. 5-6)

Si tus animales pastaban en el campo de otra persona, debías compensar el daño con lo mejor de tu propia cosecha. Los agricultores quemaban la maleza seca, y si el fuego se extendía al trigo de un vecino, tenías que pagar la pérdida, aunque nunca hubieras tenido intención de causar daño.

Bienes confiados a otros (vv. 7-15)

Cuando bienes o animales dejados al cuidado de un vecino desaparecían, el caso se llevaba "ante Dios" o "ante los jueces" (el texto hebreo permite cualquiera de las dos lecturas), y si no había otra prueba, un juramento solemne ante el SEÑOR resolvía el asunto. Nadie tenía que pagar una pérdida que no podía haber evitado, pero quien tomara un animal prestado sin la presencia de su dueño era responsable de él.

Seducción de una joven no casada (vv. 16-17)

Un hombre que tuviera relaciones sexuales con una joven no casada debía pagar el precio de la novia, un pago que el novio entregaba a la familia de ella, y casarse con ella, a menos que su padre se negara; en ese caso, aun así, el hombre debía pagar. La ley considera esto principalmente una pérdida para la familia de ella y para sus posibilidades de matrimonio, y no dice nada sobre lo que ella misma quería.

Tres delitos castigados con la muerte (vv. 18-20)

La hechicería, las relaciones sexuales con animales y los sacrificios a otros dioses acarreaban la pena de muerte, probablemente porque se veían como una ruptura del vínculo de Israel con el SEÑOR desde su raíz. El versículo 18 fue usado más tarde para justificar la ejecución de personas acusadas de brujería en Europa y en la América colonial.

Protección de los desamparados (vv. 21-27)

Los extranjeros, las viudas y los huérfanos no tenían tierra ni familia que los defendiera, así que el SEÑOR toma su defensa y advierte que quien los explote sufrirá la misma pérdida. Los préstamos a los pobres no llevaban interés, y una capa tomada como garantía debía devolverse antes de la puesta del sol, porque era la única manta de una persona pobre.

Respeto y primeras porciones (vv. 28-31)

El pueblo no debía maldecir a Dios ni a sus gobernantes, ni retener la primera parte de su grano y su vino, y los hijos primogénitos y los animales primogénitos pertenecían al SEÑOR (en otras partes de la ley, los hijos se rescatan, no se sacrifican). La carne de animales muertos por fieras salvajes estaba prohibida para un pueblo apartado.

Versículo clave: Éxodo 22:21

Dónde difieren los cristianos

Los intérpretes no se ponen de acuerdo sobre si los versículos 8 y 9 envían las disputas a jueces humanos o a Dios en el lugar de adoración, porque la palabra hebrea usada allí, elohim, puede significar cualquiera de las dos cosas.

Algo para pensar

Estas leyes destacan a los extranjeros, las viudas y los huérfanos para protegerlos; ¿quiénes crees que se encuentran en una situación parecida hoy, y qué crees que una sociedad les debe, si es que le debe algo?