Génesis 16 explicado en palabras sencillas: Agar, vista en el desierto

El plan de Sarai (vv. 1-3)

Después de diez años sin hijos en Canaán, Sarai recurre a una costumbre conocida en el antiguo Cercano Oriente: una esposa sin hijos podía entregar a su esclava a su esposo y considerar como suyo al hijo que naciera. Agar se convierte en una esposa secundaria mientras sigue siendo esclava, y el texto nunca registra lo que ella quería.

Desprecio, culpa y huida (vv. 4-6)

Una vez embarazada, Agar mira con desprecio a Sarai, Sarai culpa a Abram, y Abram entrega a Agar otra vez al control de Sarai. Sarai la trata con dureza, con una palabra hebrea que más tarde se usa para decir que Egipto oprimió a Israel, y Agar huye.

Encontrada junto a un manantial en el desierto (vv. 7-9)

Camino a Egipto, su tierra natal, el ángel del SEÑOR la encuentra y es el primero en llamarla por su nombre; en el versículo 13 ella lo trata como si fuera Dios mismo. Su orden de regresar y someterse es difícil de interpretar: algunos la ven como una forma de salvar del desierto a una mujer embarazada, otros como una aceptación de su esclavitud. En cualquier caso, la historia cuenta lo que le ocurrió a Agar. No es una regla que obligue hoy a nadie a volver con alguien que le hace daño, ni a quedarse con esa persona.

Una promesa y un nombre (vv. 10-12)

El ángel le promete a Agar descendientes incontables y le da a su hijo el nombre de Ismael, que significa "Dios oye", porque Dios ha escuchado su aflicción. El versículo 12 lo compara con un asno salvaje ("asno montés" en traducciones antiguas), imagen de la libertad indómita del desierto en medio del conflicto, y su última frase es poco clara: se traduce como que vivirá "en hostilidad contra" sus hermanos o "frente a" sus hermanos.

Agar nombra a Dios (vv. 13-14)

Agar llama a Dios El Roi, que las traducciones presentan como "el Dios que me ve" o "un Dios que ve", y con frecuencia se señala que es la única persona de la Biblia que le da un nombre a Dios. El hebreo de sus palabras siguientes es incierto, y el nombre del pozo, Beer Lahai Roi, significa más o menos "pozo del Viviente que me ve".

Nace Ismael (vv. 15-16)

La historia da a entender que Agar regresó, y Ismael nace cuando Abram tiene 86 años; Abram le pone el nombre que eligió el ángel. Ismael vuelve a aparecer en el capítulo 17, y la historia de Agar continúa en el capítulo 21.

Versículo clave: Génesis 16:13

Dónde difieren los cristianos

Los cristianos difieren en dónde recae el peso de este capítulo: muchos lectores más antiguos lo ven sobre todo como un caso en que Abram y Sarai no esperaron la promesa de Dios, con Agar enviada de vuelta con razón, mientras que muchos lectores modernos centran la atención en Agar como una mujer esclavizada y maltratada a quien Dios ve, y leen la orden de regresar como algo protector o profundamente inquietante.

Algo para pensar

Agar regresa a la misma casa dura, y sin embargo la historia presenta el hecho de ser vista y escuchada como algo que la transforma; ¿qué diferencia, si es que hay alguna, puede hacer ser verdaderamente visto cuando las circunstancias siguen igual?