Deuteronomio 20 explicado en palabras sencillas: Reglas para ir a la guerra

No temas al ejército más grande (vv. 1-4)

Israel enfrentará ejércitos más grandes, con caballos y carros, y se le dice que no tenga miedo, porque el Dios que los sacó de Egipto está con ellos. Antes de la batalla, un sacerdote les dice a los soldados que no entren en pánico, pues el SEÑOR va con ellos para pelear por ellos y darles la victoria.

Quién puede volver a casa (vv. 5-9)

Los oficiales envían a casa a quien tenga una casa nueva que todavía no ha estrenado (algunas traducciones dicen que aún no ha sido dedicada, probablemente una celebración de inauguración con oración), una viña que todavía no ha disfrutado, o una prometida con la que aún no se ha casado, para que no muera y se la deje a otro. También puede irse quien tenga miedo, para que su temor no se extienda, y solo entonces se ponen comandantes al frente.

Ciudades lejanas (vv. 10-15)

Antes de atacar una ciudad lejana, Israel debe primero ofrecer paz, y si la ciudad se rinde, su pueblo queda sometido a servir a Israel (una traducción habla de trabajo forzado, otra de pagar tributo y servir). Si la ciudad pelea y cae, a todos los varones se les debe dar muerte, y las mujeres, los niños, los animales y los bienes se toman como botín.

Las naciones en la tierra (vv. 16-18)

Para los seis pueblos que se mencionan como habitantes de la tierra prometida, la orden es no dejar con vida nada que respire, usando una palabra que significa entregar algo por completo a Dios destruyéndolo. La razón que se da es evitar que Israel adopte su adoración, y este mandato se interpreta de maneras muy distintas, pues algunos maestros judíos sostienen que incluso a estas ciudades primero se les ofreció la paz.

Perdona los árboles frutales (vv. 19-20)

Incluso en un largo asedio, los soldados solo pueden cortar árboles que no den alimento, para construir obras de sitio. La razón se expresa como una pregunta: ¿son los árboles personas, para que los ataques? Más tarde, la tradición judía convirtió esto en una regla más amplia contra el desperdicio innecesario.

Versículo clave: Deuteronomio 20:1

Dónde difieren los cristianos

Los cristianos difieren en los versículos 16 al 18: algunos los leen como un mandato real de Dios limitado a aquel tiempo y lugar, otros como lenguaje de guerra exagerado, típico de textos antiguos (libros posteriores muestran que esos pueblos siguieron viviendo en la tierra), y otros como una visión humana de Dios que el resto de la Biblia supera.

Algo para pensar

Este capítulo pone la misericordia hacia soldados temerosos y árboles frutales junto a órdenes de matar a poblaciones enteras. ¿Qué piensas de encontrar ambas cosas en el mismo conjunto de reglas?