Jueces 20 explicado en palabras sencillas: Israel va a la guerra contra Benjamín

Israel se reúne en Mizpa (vv. 1-3)

Hombres de guerra de todas las regiones, desde Dan en el lejano norte hasta Beerseba en el lejano sur y Galaad al este del Jordán, se reúnen en Mizpa como una asamblea sagrada para tratar el crimen narrado en el capítulo 19. Benjamín, la tribu donde ocurrió, se entera de la reunión pero no participa.

El relato del esposo (vv. 4-7)

El esposo, un levita (de la tribu apartada para el servicio religioso), dice que los hombres de Gibeá quisieron matarlo y que violaron a su concubina, una esposa de menor condición, hasta que ella murió, así que él cortó su cuerpo y lo envió a las tribus. Su versión omite que él mismo la envió afuera, hacia la turba (19:25), algo que muchos lectores ven como una forma sutil en que el relato lo expone.

Una resolución y una negativa (vv. 8-17)

Las tribus resuelven no volver a casa hasta que Gibeá sea castigada, y piden a Benjamín que entregue a los culpables para ejecutarlos, pero Benjamín se niega y reúne unos 26.000 soldados, incluidos 700 honderos zurdos que nunca fallaban. Algunos estudiosos piensan que la cifra de 400.000 de Israel es redondeada o exagerada, o que la palabra 'mil' a veces designaba una unidad militar más pequeña.

Dos derrotas aplastantes (vv. 18-25)

Primero Israel pregunta al SEÑOR solo qué tribu debe encabezar la batalla, recibe la respuesta de que sea Judá, y pierde 22.000 hombres. Luego lloran, preguntan si deben volver a pelear contra sus propios hermanos, reciben la orden de ir, y pierden 18.000 más. El texto no dice por qué, y las ideas como la confianza excesiva en los números, o que la primera pregunta debió ser si había que pelear, son suposiciones de los intérpretes.

Llanto y sacrificio (vv. 26-28)

Todo el ejército ayuna, llora y ofrece sacrificios en Betel, unos quemados por completo y otros compartidos como comida, y esta vez el SEÑOR promete la victoria. La mención del arca (el cofre sagrado que contenía las tablas del pacto) y de Finees, nieto de Aarón, como sacerdote, sugiere que estos hechos ocurrieron temprano en la época de los jueces, aunque el libro los narra hacia el final.

Emboscada y casi exterminio (vv. 29-48)

Israel finge una retirada para atraer al ejército de Benjamín mientras una fuerza escondida toma Gibeá, mata a sus habitantes y le prende fuego, la misma táctica usada en Hai en Josué 8, y mueren unos 25.000 soldados benjamitas. Solo 600 escapan a la peña de Rimón y se esconden allí cuatro meses, mientras el ejército de Israel recorre las ciudades de Benjamín matando personas y animales y quemándolo todo, dejando a la tribu casi destruida.

Versículo clave: Jueces 20:13

Dónde difieren los cristianos

Los cristianos difieren sobre si el capítulo muestra sobre todo una justicia respaldada por Dios que luego Israel llevó demasiado lejos, como sostenían muchos lectores antiguos, o si muestra sobre todo a una nación que se desmorona, donde incluso la respuesta a un crimen terrible se convierte en la masacre de su propio pueblo, como lo ven muchos lectores modernos.

Algo para pensar

Cuando un grupo se propone responder a una injusticia real, ¿cómo se podría saber en qué momento la justicia empieza a convertirse en otra cosa?