Levítico 18 explicado en palabras sencillas: Límites en el sexo y en los lazos familiares

No como Egipto ni Canaán (vv. 1-5)

Dios le dice a Israel que no imite las costumbres de Egipto, donde había vivido, ni las de Canaán, hacia donde se dirigía, sino que guarde sus leyes. El versículo 5 promete que quien las cumpla vivirá, lo que probablemente significa una vida plena y segura en la tierra. Pablo, un escritor cristiano primitivo, citó después esta frase al contrastar el cumplimiento de la ley con la confianza en Cristo, y eso influye en cómo muchos cristianos la leen.

No tener relaciones con parientes cercanos (vv. 6-17)

Estos versículos prohíben tener relaciones sexuales con la madre o la madrastra, con la hermana o media hermana, con una nieta, con una tía, con la nuera, con la esposa de un hermano, o con una mujer y su hija o nieta. Las traducciones más antiguas dicen «descubrir la desnudez», una expresión hebrea para tener relaciones sexuales, y las razones que se dan vinculan siempre a cada mujer con un padre, un hermano o un hijo, lo que sugiere que el objetivo era proteger la confianza dentro de los grandes hogares compartidos. Estas leyes se dirigen a quien actúa. Una persona abusada por un familiar no hizo nada malo y no es la que aquí se condena.

Esposas rivales, período menstrual, adulterio (vv. 18-20)

El versículo 18 prohíbe casarse con la hermana de la esposa mientras ella viva, porque las dos se volverían rivales, como lo fueron Raquel y Lea en Génesis. Una minoría lee el hebreo de forma más amplia, como una prohibición de tomar cualquier segunda esposa. El versículo 19 prohíbe tener relaciones durante el período de una mujer, cuando la ley la consideraba ritualmente impura, es decir, temporalmente impedida de participar en lo sagrado. El versículo 20 prohíbe tener relaciones con la esposa de un vecino.

Entregar hijos a Moloc (v. 21)

El versículo 21 prohíbe entregar hijos a Moloc (algunas traducciones escriben Molec) y dice que eso deshonraría el nombre de Dios. Libros bíblicos posteriores vinculan esta práctica con quemar niños. Las traducciones difieren aquí: algunas dicen que los niños eran sacrificados y otras más antiguas que eran hechos pasar por el fuego. Los estudiosos todavía debaten si Moloc era el nombre de un dios o un término para cierto tipo de ofrenda.

Actos entre personas del mismo sexo y con animales (vv. 22-23)

El versículo 22 prohíbe que un hombre tenga relaciones con otro hombre como con una mujer y lo llama detestable (las traducciones más antiguas dicen abominación), una palabra fuerte usada en otros pasajes para la idolatría y para el fraude con pesas falsas. El versículo 23 prohíbe tener relaciones con animales. La enseñanza judía tradicional y la mayoría de las iglesias cristianas leen el versículo 22 como una prohibición permanente de las relaciones sexuales entre hombres, mientras que algunos estudiosos e iglesias sostienen que apuntaba a actos o prácticas concretas de su tiempo.

La tierra vomita a sus habitantes (vv. 24-30)

Estos versículos dan la razón del capítulo para la expulsión violenta de los pueblos de Canaán: sus prácticas hicieron que la tierra los vomitara, y se advierte a Israel, junto con los extranjeros que vivían allí, que también será vomitado si hace lo mismo. Quien haga estas cosas, y no la persona a la que daña, debe ser apartado de su pueblo. Los estudiosos lo interpretan de diversas formas: como ejecución, como exilio, o como que Dios pone fin a la vida o a la descendencia de esa persona.

Versículo clave: Levítico 18:3

Dónde difieren los cristianos

Los cristianos difieren sobre cuánto de este capítulo sigue vigente. La Iglesia católica, la ortodoxa y muchas iglesias protestantes tratan sus prohibiciones del incesto, el adulterio, la bestialidad y las relaciones entre hombres (versículo 22) como enseñanza moral permanente. Algunas iglesias protestantes y estudiosos sostienen que el versículo 22 se refería a prácticas antiguas concretas y que no excluye las relaciones comprometidas entre personas del mismo sexo hoy.

Algo para pensar

¿Qué crees que intenta proteger una comunidad cuando traza líneas firmes alrededor del sexo y la familia?